Найдавніші мумії людини вчені виявили в пустелі Атакама: вони старше єгипетських аналогів на чотири тисячоліття. Крайня посуха і відсутність бактерій сприяло відмінному збереженню цих примірників. Якщо говорити про цифри, то найдавніша мумія Єгипту датується 3 тис. Р. До н.е. е., тоді як вік Атакамскій мумії перевищує 9 тис. років.
Як виглядає Атакама
Згідно з дослідженнями НАСА, Атакама, розташована на території Чилі – найсухіша і холодна пустеля в світі. Деякі кліматичні станції в цьому регіоні ніколи не відзначали появу дощу. У центральному секторі пустелі періоди повністю без дощів нерідко досягають чотирьох років. Сильних дощових опадів в Атакаме не було з 1570 по 1971 роки.
Замість грунту в Атакаме висохла і растрескавшаяся від Жарі кірка, яка є мертвою зоною для будь-якої рослинності. Вона повністю позбавлена вологи і поживних речовин. Зразки грунту в пустелі дуже схожі на зразки грунту, взяті з поверхні Марса. Тому тут нерідко проходять випробування космічної техніки, що відправляється на червону планету.
Найсухіша частина Атакама – Місячна долина, названа так завдяки рельєфу, який нагадує кадри, зроблені на поверхні Місяця. Тут відчували марсоходи, знімали один з епізодів Зоряних воєн.
У Атакаме є і мальовничі регіони. Ця територія розташована ближче до Альп, нагір’я Антіплоно. У січні і лютому дощі тут трапляються часто, тому зростає чимало рослин і мешкає багато тварин. Також розташоване Гейзерне поле Ель Татіо, третє за величиною в світі.
Географія
Довжина Атакама – близько 1 тис. Км, при цьому межі пустелі чітко не окреслені. Головна частина пустелі розташована між південним поворотом річки Лоа і горами, які поділяють басейн річок Саладо і Копіапо. На півночі пустеля впирається в межу Перу.
Якщо дивитися на карту, то знаходиться пустеля між Тихим океаном і Андами Південної Америки. Складається в основному з висохлих соляних басейнів, що розміщуються біля підніжжя прибережних гір на заході, і наносів гірської породи біля основи Анд на сході. Місцями гірська порода покрита піщаними дюнами, але набагато частіше галькою і гравієм.
Висота прибережній гірського ланцюга подекуди сягає 1,5 км, окремі піки – 2 км. Гори різко закінчуються біля моря прибережними скелями і валунами. Висота деяких з них становить 0,5 км. Таким чином, ці прибережні гори сильно ускладнюють повідомлення портів між зовнішньою і внутрішньою частиною країни.
Основною частиною пустелі є рівнина Тамаругаль, розташована на висоті 900 м над рівнем моря Далі на схід, біля західних околиць Анд, знаходиться безліч вулканічних пагорбів, висота яких іноді досягає 5 тис. М. Вздовж північно-східного кордону Чилі з Аргентиною і Болівією простягнулося плато Атакама, що досягає висоти чотирьох кілометрів.
Характеристика регіону
Пустеля Атакама є одним з найбільш посушливих місць в світі завдяки обвалів і осипам гірських порід, яким сприяють підвищений тиск цього регіону. Опади відсутні через те, що хмари, що йдуть зі сходу, впираються в Анди, і проливають дощ на джунглі, розташовані з іншого боку гір.
У прибережній області сухість викликана впливом течії Гумбольдта. Воно характеризується рухом холодної води, що піднімається з глибин океану. В результаті на поверхні океану відбувається температурна інверсія. Холодне повітря залишається на рівні моря, а теплий піднімається вгору. Це створює умови для утворення туману і шаруватих хмар, але не дощу. Дощі випадають тільки тоді, коли сильні південні атмосферні фронти розбиваються об гірський рельєф. Середнє значення опадів в деяких областях Атакама становить близько 1 мм на рік. У деяких місцях дощ не був зафіксований.
Тому температура в пустелі Атакама досить низька, в порівнянні з іншими регіонами, розташованими на цій же широті. Середня річна температура зазвичай становить 19 ° С. Вдень повітря в пустелі може прогріватися до 40 ° C, а вночі опускатися до 5 ° С.
Цікаво, що хоча тут самий посушливий клімат на планеті, а вдень – колосальна спека, на верхівках гір видніється сніг. Це можливо завдяки висоті гір, де температура істотно не підвищується.
Ще одна особливість Атакама – це одне з місць на земній кулі, де більше 300 днів в році абсолютно чисте небо. Це створює ідеальні умови для астрономічних обсерваторій. В останні роки в Атакаме з’явився найбільший в світі телескоп, ALMA, в роботі якого задіяно 66 радіотелескопів.
Трохи історії
Умови проживання в пустелі Атакама дуже важкі. Тут мешкає близько 1 млн. Чол. Корінні мешканці пустелі Атакама – індіанці з племені атакаменьос. Їхні нащадки живуть тут і досі, вирощуючи різні сільськогосподарські культури і займаючись розведенням лам та альпака.
Протягом більшої частини XIX ст. пустеля Атакама була об’єктом конфліктів між Чилі, Болівією і Перу, в основному через наявність мінеральних ресурсів. Пустеля багата покладами нітрату калію.
Раніше велика частина території належала Болівії і Перу, але гірничодобувна промисловість контролювалася Чилі. В контролі Чилі над гірничодобувною промисловістю Атакама була зацікавлена Великобританія, підтримуюча уряд Чилі.
Після перемоги Чилі в тихоокеанської війні (1879-1883) був підписаний Анконський договір (1883), згідно з яким Чилі було передано в постійне користування сектора гірничодобувної промисловості, що раніше належали Перу і Болівії. Згідно з цим документом Болівія втратила всі володіння на тихоокеанському узбережжі.
Пустеля Атакама залишалася головним джерелом багатства Чилі до першої світової війни, країна мала світову монополію на виробництво нітрату калію. Податки на експорт цієї сировини становили більше половини доходів уряду Чилі. З’явилося чимало морських портів, а залізні дороги пронизали гірські бар’єри, які стояли на шляху до внутрішньої частини країни.
Розвиток хімічних технологій і методів штучного одержання азоту скоротили ринок чилійського нітрату калію з світових до місцевих масштабів. В даний час залишками колишньої гірської видобутку в Чилі є сірка, основні запаси якої розташовані в високих Кордильєрах. Головними джерелами багатства для Чилі є мідні рудники в Чукикамата в басейні річки Калама.
